火星“洞”成为头条新闻可能对红色星球的探索至关重要

2024-10-06 19:25

　　火星上一座古老火山侧面的一个神秘坑洞最近引起了人们的关注，因为它可能揭示出这颗红色星球表面之下的秘密。以下是它的含义。

　　首先，这个只有几米宽的坑实际上是由美国宇航局的火星勘测轨道器于 2022 年 8 月 15 日拍摄的，当时它距离火星表面约 159 英里（256 公里）。地面上的这个洞并不是孤例。它是火星塔尔西斯地区三座大型火山侧面看到的众多洞之一。这个特殊的坑是在死火山阿尔西亚山的熔岩流上发现的，看起来像是一个垂直竖井。这就引出了一个问题：它只是一个狭窄的坑，还是通向一个更大、更引人注目的洞穴？或者，它可能是很久以前火山还活跃时在地下形成的一个非常深的熔岩管？

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　　火星上的坑洞之所以受到关注，有几个原因。首先，它们可以为未来的宇航员提供庇护所；由于火星大气层稀薄，缺乏全球磁场，它无法像地球那样抵御来自太空的辐射。因此，火星表面的辐射暴露量平均比地球高出 40 到 50 倍。

　　这些坑洞的另一个吸引人之处在于，它们可能不仅仅为人类宇航员提供庇护所；它们还可能具有天体生物学意义，因为它们在过去可能是火星生命的庇护所——甚至可能是现在的庇护所，如果那里确实存在微生物生命的话。

　　火山侧面存在这些所谓的洞，这是一个重要线索，表明它们可能与火星上的火山活动有关。熔岩通道可以从地下的火山流出；当火山熄灭时，通道就会空了。留下一条长长的地下管道。我们不仅能在火星上看到这样的管道，在月球和地球上也能看到。

　　有时，如果地壳足够薄，这些管道的顶部就会塌陷。如果管道的整个长度都发生塌陷，就会形成一种称为沟壑的地貌，这是一种在月球上很常见的长沟，有时在火星的其他地区也能看到。然而，如果管道的顶部只是在小区域塌陷，我们就会得到像阿尔西亚山上拍摄的坑洞。行星科学家还在火星火山的侧面看到了坑洞链，它们是多个坑洞的线性延伸，似乎沿着熔岩管的长度延伸。

　　这是一张灰度场景，其中显示了这个世界表面的特征，从上方视角进行观察。有些看起来像是虚线路径，而另一些看起来像是长条纹。

　　然而，这些坑到底有多深仍是一个谜，而且这些坑是通向一个大洞穴，还是被限制在一个圆柱形的小凹陷中，这一点仍不确定。一些火星坑是在太阳高到足以照亮坑壁两侧时拍摄的，这意味着它们是直通火山侧面的竖井。这似乎表明这些坑不太可能通向更大的洞穴或管道。如果是这样，它们将类似于在夏威夷火山上发现的坑洞，这些坑洞也不会通向更大的东西，它们是由地下深处的物质塌陷形成的，这会导致上面的物质下沉。

　　地壳应力也会使地表破裂，从而形成坑洞，但这种坑洞不太可能形成更大的洞穴。最后，还有一种解释——可能可能性更小——那就是这些坑洞的开口处是数十亿年前地下河流经的地方。

　　我们在地球上也能看到类似的现象，即一种名为喀斯特的地质特征，这种现象是在石灰岩基岩溶解和变弱时形成的，形成坑洞和落水洞，这些坑洞通向地下水区域。如果火星上也有这种情况，那么如果这颗红色星球曾经有过生命，这些生物可能就躲在喀斯特中。事实上，活火山侧面流下的水应该是温暖的，为生命的繁衍和安全提供了完美的保护环境。

　　不过，目前这些都只是猜测。只有在未来的任务真正探索这些坑之后，我们才能得到一些具体的答案。虽然行驶到坑边的探测车无法下降，但类似 NASA 的Ingenuity 直升机的空中任务将有能力悬停在坑上并下降到坑里，看看那里有什么。Ingenuity 直升机在火星上运行了三年，直到2024 年 1 月因其中一个旋翼叶片损坏而停飞。

　　如果这些坑确实通向洞穴，它们可能会成为未来载人火星任务的首选着陆点，届时宇航员将需要建造一个远离世界无情辐射的庇护大本营。返回搜狐，查看更多